Bóng đá đang trở lại với sức hút mạnh mẽ tại Zimbabwe, dù cho quốc gia này đã bị FIFA đình chỉ do sự can thiệp của chính phủ vào Hiệp hội bóng đá Zimbabwe (ZIFA). Số lượng khán giả tại các trận đấu nội bộ tăng lên đáng kể, đặc biệt là ở Giải bóng đá ngoại hạng Zimbabwe (PSL) với trung bình khoảng 15.000 người tham dự. Các nhà tài trợ doanh nghiệp đã chuyển nhiều nguồn tài chính hơn cho bóng đá trong nước kể từ lệnh cấm của FIFA, giúp các đội tuyển cạnh tranh trên thị trường chuyển nhượng và ký hợp đồng với những cầu thủ chất lượng. Tuy nhiên, PSL và các quan chức câu lạc bộ lo ngại rằng nếu Zimbabwe vẫn là một quốc gia bị coi thường bóng đá quốc tế, nền bóng đá trong nước sẽ khó duy trì.
Harare, Zim-ba-buê – Những người ủng hộ đã đến xem trận derby Harare sớm vài giờ, với một bên Sân vận động Thể thao Quốc gia được trang trí bằng màu xanh lam của Dynamos FC và bên còn lại là màu xanh lá cây của đối thủ truyền kiếp CAPS United.
Khi 35.000 người hâm mộ chế nhạo lẫn nhau trong bầu không khí cuồng nhiệt, Dynamos đã giành chiến thắng với tỷ số 2-0. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, hàng chục cổ động viên của họ đã tràn xuống sân trong sự hân hoan.
Mặc dù vẫn còn khác xa so với thời hoàng kim của trận derby Harare vào giữa những năm 1990, khi hơn 45.000 người hâm mộ cuồng nhiệt lấp đầy sân vận động cho một trận đấu khiến thủ đô bế tắc, nhưng đó là một sự cải thiện rõ rệt trong những mùa giải gần đây khi trận derby đã hầu như không thể tập hợp được một người tham dự. của 10.000.
Bóng đá là môn thể thao số một ở quốc gia Nam Phi với 16 triệu dân nhưng người hâm mộ đã không còn hứng thú với các trận đấu trong nước trong những năm gần đây, chủ yếu là do thành tích kém cỏi của các câu lạc bộ được hỗ trợ tốt nhất, trong đó các câu lạc bộ mới hơn và nhỏ hơn đang thống trị.
Tệ hơn nữa, Zimbabwe đã bị cơ quan quản lý bóng đá thế giới FIFA đình chỉ vào tháng 2 năm 2022 do sự can thiệp của chính phủ vào Hiệp hội bóng đá Zimbabwe (ZIFA) – lệnh cấm áp dụng cho tất cả các đội tuyển quốc gia và câu lạc bộ quốc gia ở cấp châu lục, bao gồm cả đội nữ và đội trẻ .
Nhưng trong khi lệnh cấm đã giáng một đòn mạnh vào nhiều mặt, thì các trận đấu trong nước của Zimbabwe – có thể chơi vì giải đấu không nằm dưới sự kiểm soát của FIFA hoặc Liên đoàn bóng đá châu Phi – đã trải qua một sự hồi sinh.
Số người tham dự Giải bóng đá ngoại hạng Zimbabwe (PSL) đã tăng lên trung bình khoảng 15.000 người trong mùa giải này, tăng so với khoảng 2.000 người ở mùa giải trước.
Giám đốc điều hành của Dynamos, Jonathan Mashingaidze nói với Al Jazeera sau chiến thắng trong trận derby gần đây của câu lạc bộ: “Mọi người đang nhớ bóng đá quốc tế, đó có lẽ là lý do khiến số lượng khán giả trong nước tăng mạnh gần đây.
Trong khi đó, tiêu chuẩn của các câu lạc bộ lớn hơn đã được cải thiện khi các nhà tài trợ doanh nghiệp – những người thường tập trung tài trợ cho các đội tuyển quốc gia – đã chuyển nhiều nguồn tài chính hơn cho bóng đá trong nước kể từ lệnh cấm của FIFA.
Dynamos, câu lạc bộ được kính trọng nhất của Zimbabwe, đã giành được kỷ lục 22 chức vô địch kể từ khi thành lập năm 1963 và lọt vào trận chung kết Giải vô địch châu Phi năm 1998.
Nhưng trong 5 năm qua, câu lạc bộ lớn nhất của đất nước là Dynamos và gã khổng lồ Bulawayo Highlanders đã mất vị trí vào tay các câu lạc bộ mới có lợi thế được sở hữu và quản lý bởi các tập đoàn lớn tham gia nhiều vào nền kinh tế của Zimbabwe.
FC Platinum, thuộc sở hữu của một công ty khai thác đa quốc gia lớn, đã là nhà vô địch của Zimbabwe trong bốn mùa giải qua, mặc dù chỉ lên đến đỉnh cao vào năm 2011 và được thành lập vào năm 1995.
Nhưng cả Dynamos và Highlanders hiện đều được tài trợ bởi doanh nghiệp kinh doanh hàng hóa quay vòng tiền Sakunda Holdings.
Mashingaidze, cựu tổng thư ký ZIFA, cho biết: “Các câu lạc bộ thuộc sở hữu của các công ty lớn đã có lợi thế hơn chúng tôi trên thị trường chuyển nhượng trong vài năm qua.
“Chúng tôi không có tiền. Nếu Dynamos hoặc Highlanders muốn mua một cầu thủ cực tốt, Chicken Inn [a club owned by a group of consumer goods manufacturers]chẳng hạn, sẽ cung cấp cho người chơi nhiều hơn những gì chúng tôi cung cấp,” ông nói thêm.
“Giờ đây, nhờ có nhà tài trợ, chúng tôi có thể cạnh tranh trên thị trường chuyển nhượng và như bạn thấy đấy, chúng tôi đã ký hợp đồng với một số cầu thủ chất lượng trong mùa giải này.”
Với tấm vé rẻ nhất được chốt ở mức 2 USD, bóng đá cũng là nguồn giải trí hợp lý duy nhất và thoát khỏi cuộc sống cực nhọc hàng ngày ở Zimbabwe, sa lầy trong khủng hoảng kinh tế và thất nghiệp.
Tại trận derby Harare, Tawanda Marumani, một cổ động viên của CAPS nói với Al Jazeera rằng anh ấy không còn hứng thú theo dõi câu lạc bộ của mình vì tiêu chuẩn đã giảm xuống và chỉ có đội tuyển quốc gia quan tâm đến anh ấy.
“Nhưng bây giờ không có Warriors, tôi nhớ bầu không khí của sân vận động – ca hát, nhảy múa, trò đùa và tình bạn,” anh nói. “Vì vậy, tôi sẽ tham dự tất cả các trận đấu CAPS ở đây trên sân nhà và cũng sẽ tham dự một số trận đấu bên ngoài Harare. Và chúng tôi đã chơi rất tốt khi bắt đầu mùa giải mới này, bất chấp nỗi đau của trận thua đậm hôm nay trước Dynamos.”
‘Chúng ta không thể sống trong sa mạc’
Nhưng PSL và các quan chức câu lạc bộ lo ngại rằng ngay cả khi nền bóng đá trong nước đã được cải thiện, nó sẽ khó duy trì nếu quốc gia này vẫn là một quốc gia bị coi thường bóng đá quốc tế.
Lệnh cấm càng kéo dài, càng có nhiều khả năng các tiêu chuẩn sẽ giảm nếu không có bóng đá châu lục hoặc quốc tế. Tài chính của giải đấu cũng sẽ bị ảnh hưởng do các nhà tài trợ có thể sẽ mất hứng thú trong thời gian dài và nguồn tài trợ của FIFA, bao gồm cả các khóa học về trọng tài và huấn luyện viên, vẫn bị đóng băng.
“Chúng tôi không thể sống trong sa mạc nữa,” Mashingaidze nói. Ông nói: “Các nhà tài trợ muốn thương hiệu của họ được nhìn thấy ở cấp châu lục và quốc tế.
Trong khi đó, với việc Zimbabwe bị cấm thi đấu tại Giải bóng đá các quốc gia châu Phi và vòng loại World Cup, lệnh cấm này đã làm tổn thương những người hâm mộ cuồng nhiệt.
Marumani nói: “Tôi chưa bao giờ bỏ lỡ một trận đấu nào của Warriors, chắc chắn là không trong 20 năm qua. “Lệnh treo giò khiến tôi đau lòng vì tôi tin rằng giờ đây chúng tôi đã tập hợp được một đội rất tốt để cuối cùng đưa chúng tôi đến trận chung kết World Cup đầu tiên và chắc chắn đủ điều kiện tham dự Cúp bóng đá châu Phi.”
Tuy nhiên, có một số dấu hiệu cho thấy lệnh cấm sẽ sớm được dỡ bỏ.
Zimbabwe đã bị đình chỉ sau khi Ủy ban Thể thao và Giải trí (SRC), cơ quan nhà nước chịu trách nhiệm về thể thao, đã sa thải chủ tịch ZIFA Felton Kamambo và toàn bộ hội đồng quản trị của tổ chức này về các cáo buộc hối lộ và quấy rối tình dục các nữ quan chức trận đấu.
Kamambo và ban giám đốc của anh ấy đã phủ nhận việc biển thủ bất kỳ khoản tiền nào, Kamambo nói với Al Jazeera rằng “một ngày nào đó, chúng tôi sẽ được trả tự do.” Ông từ chối bình luận thêm.
Các quan chức khác bị cáo buộc đã quấy rối các nữ quan chức trận đấu để quan hệ tình dục để đổi lấy các cuộc hẹn – bao gồm cựu tổng thư ký ủy ban trọng tài ZIFA Obert Zhoya, người đã bị FIFA cấm tham gia bóng đá trong 5 năm vào tháng 9 năm 2022. Zhoya từ chối bình luận với Al Jazeera về vụ việc cáo buộc và cấm đoán.
FIFA đã nhiều lần nói rằng điều kiện để Zimbabwe được phục hồi là Kamambo và hội đồng quản trị của ông trở lại văn phòng vô điều kiện, mặc dù họ sẽ bị xét xử tại tòa án của đất nước.
SRC khẳng định rằng việc phục hồi quyền lãnh đạo của Kamambo là không thể về mặt pháp lý bởi vì, sau khi họ bị sa thải ban đầu, hội đồng ZIFA được hiến pháp công nhận đã niêm phong số phận của các quan chức bằng cách thông qua một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm tại một cuộc họp chung bất thường.
Sau khi một phái đoàn “tìm hiểu thực tế” của FIFA đến thăm Zimbabwe vào tháng trước và gặp gỡ các quan chức của SRC và PSL, người đứng đầu SRC Gerald Mlotshwa nói với truyền thông địa phương rằng “cả hai bên cam kết tìm ra giải pháp cho các vấn đề của bóng đá trong nước.”
FIFA vẫn chưa đưa ra tuyên bố hay báo cáo nào sau cuộc họp và sự bế tắc kéo dài.
Trở lại trận derby Harare gần đây, Kudakwashe Chitungo, cổ động viên của Dynamos nói với Al Jazeera rằng thật không công bằng khi các cầu thủ bị từ chối cơ hội thi đấu cho quốc gia của họ.
“Những cầu thủ này đang bị trừng phạt vì những tội ác mà họ không phạm phải. Họ chỉ là những con tốt dưới sự thương xót của những người tự cao tự đại trong chức vụ cao, những người từ chối làm những gì cần phải làm để dỡ bỏ lệnh cấm. Họ đang ở giữa một cuộc chiến mà họ không hề hay biết. Giấc mơ của các cầu thủ đang bị phá hủy”, ông nói.
“Giải đấu trong nước là giải đấu duy nhất họ có vào lúc này, vì vậy tôi và những người bạn của tôi sẽ ở đó trong mọi trận đấu để cổ vũ họ.”