Sau hơn hai năm vắng bóng, Brittney Griner đã có một trận thi đấu đầy cảm xúc trong màu áo Phoenix Mercury ở trận đấu mở màn mùa giải WNBA 2023. Ngôi sao bóng rổ nữ từng hai lần giành huy chương vàng Olympic đã có màn trở lại ấn tượng khi giành chiến thắng trong trận đầu tiên và ghi được bốn điểm. Điều đặc biệt trong trận đấu này là sự ủng hộ của Phó Tổng thống Hoa Kỳ Kamala Harris và nhiều người nổi tiếng khác. Griner từng bị cầm tù ở Nga vì tội sử dụng ma túy, và đã được trả tự do trong một cuộc trao đổi tù nhân vào năm ngoái. Mặc dù đội của Griner đã thua cuộc, nhưng đây là một ngày đáng nhớ cho cô và cho cả làng bóng rổ nữ.
Brittney Griner đã có một sự trở lại đầy cảm xúc với bóng rổ nữ, chơi trận thi đấu đầu tiên sau gần hai năm kể từ khi cô bị cầm tù ở Nga.
Griner, người được Nga trả tự do trong một cuộc trao đổi tù nhân vào năm ngoái, đã xuất hiện trong trận đấu WNBA đầu tiên sau 579 ngày vào tối thứ Sáu khi Phoenix Mercury đối mặt với Los Angeles Sparks trong trận mở màn mùa giải ở California.
Phó Tổng thống Hoa Kỳ Kamala Harris là một trong số những người chúc cô ấy tốt tại Crypto.com Arena ở trung tâm thành phố Los Angeles khi ngôi sao WNBA cuối cùng đã trở lại thi đấu.
Vận động viên từng hai lần giành huy chương vàng Olympic đã tạo ra tác động ngay lập tức trong lần trở lại của anh ấy, giành chiến thắng trong trận đầu tiên và ghi được bốn điểm khi Mercury vượt lên dẫn trước 7-0 sớm.
Đám đông bùng nổ khi anh ấy đạt được thành tích nhảy cao 17 foot trong lần thử đầu tiên tham gia cuộc thi.
“Cảm giác thật tuyệt,” Griner nói trong một cuộc phỏng vấn bên lề vào cuối quý đầu tiên. “Cảm giác thực sự tốt. Nó giống như lần cuối cùng tôi chơi vậy.”
Griner kết thúc trận đấu với 18 điểm và 6 rebound nhưng không thể ngăn Phoenix trượt dài với tỷ số thua toàn diện 94-71.
Hình ảnh & âm thanh từ nửa đầu của BG trở lại sân đấu 🗣️ #BGisBack pic.twitter.com/1v6hRSmbBf
– WNBA (@WNBA) 20 Tháng Năm, 2023
Tuy nhiên, kết quả gần như là một chú thích cuối trang cho điều mà huấn luyện viên Vanessa Nygaard của Phoenix đã mô tả là một “ngày vui”.
“Trong suốt mùa giải trước, tôi đã mở đầu mọi cuộc họp báo với việc anh ấy vắng mặt bao nhiêu ngày,” Nygaard nói trong bài phát biểu trước trận đấu.
“Và cho đến ngày chúng tôi nhận được tin vào buổi sáng rằng anh ấy đang trên đường về nhà, không ai nghĩ điều đó sẽ xảy ra.
“Chúng tôi làm công việc của mình có lẽ ít niềm vui hơn các vận động viên chuyên nghiệp. Nó nặng mỗi ngày. Nhưng thật tuyệt khi có trò chơi này ngày hôm nay. Hôm nay là một ngày hạnh phúc.”
Những người nổi tiếng tán tỉnh vào thứ Sáu bao gồm huyền thoại quần vợt Billie Jean King, biểu tượng Los Angeles Lakers Earvin “Magic” Johnson và huấn luyện viên trưởng hiện tại của Lakers Darvin Ham.
Ngay trước khi bắt đầu, Phó Tổng thống Harris đã chúc mừng các cầu thủ Phoenix vì đã đảm bảo rằng trường hợp của Griner sẽ không bị lãng quên.
“Cảm ơn vì tất cả những gì bạn đã làm để hỗ trợ Brittney, vì tôi biết điều đó thật khó khăn,” Harris nói trong bài phát biểu trong phòng thay đồ. “Điều đó rất khó cho bạn bởi vì một đội là một đội – đó là một gia đình.”
Cảm ơn @VP Kamala Harris vì tất cả những gì bạn và Chính quyền đã làm để đưa em gái của chúng tôi về nhà.
Và cảm ơn vì bài phát biểu trước trận đấu! 💜 pic.twitter.com/SzuFrpMnP2
– Phượng hoàng thủy ngân (@PhoenixMercury) 20 Tháng Năm, 2023
Người đứng đầu liên đoàn người chơi WNBA và tiền đạo Sparks Nneka Ogwumike cảm ơn Harris và chính quyền Biden vì đã giúp Griner được trả tự do.
Ogwumike nói: “Đêm nay là một trò chơi nhưng chúng tôi cũng đang ăn mừng sự trở lại của trò chơi của chúng tôi.
Griner, 32 tuổi, nhà vô địch WNBA và người ủng hộ LGBTQ, đã bị bắt vì tội sử dụng ma túy tại sân bay Moscow vào tháng 2 năm 2022 trong bối cảnh căng thẳng gia tăng về Ukraine.
Vào thời điểm bị bắt, Griner đang chơi cho một đội chuyên nghiệp ở Nga, giống như một số cầu thủ WNBA làm trong mùa giải.
Anh ta bị buộc tội sở hữu một hộp vape với một lượng nhỏ dầu cần sa và bị kết án 9 năm tù vào tháng 8.
Anh ta đã nhận tội, nhưng nói rằng anh ta không có ý định vi phạm pháp luật hoặc sử dụng các chất bị cấm ở Nga.
Griner cuối cùng đã được thả như một phần của thỏa thuận trao đổi anh ta với tay buôn vũ khí khét tiếng người Nga Viktor Bout – được biết đến với biệt danh “Thương nhân của cái chết” – vào tháng 12.