Iphigenia Zachou opened a cafe and bakery in Athens, Greece, but faced numerous bureaucratic hurdles and expenses. She spent nearly $40,000 of her own and her parents’ money just to upgrade the electrical system, and had to go through a lengthy process to obtain necessary permits from the Ministry of Culture. Zachou’s experience is indicative of the challenges facing entrepreneurs in Greece, where more than a quarter million small businesses have gone bankrupt and half a million workers have left the country. The current government, led by Kyriakos Mitsotakis, has implemented tax cuts and other reforms to spur economic growth, but critics argue that the recovery is driven by real estate and tourism, rather than sustainable job creation.
Athens, Hy Lạp – Khi Iphigenia Zachou mở một quán cà phê và tiệm bánh ở thủ đô Hy Lạp, cô gặp phải những vấn đề quan liêu.
Thuê một bất động sản và tiêu gần 40.000 đô la của riêng anh ấy và tiền của bố mẹ anh ấy vào lò nướng chỉ là bước đầu tiên. Sau đó, anh ta phải nâng cấp đường dây điện để chịu tải.
“Phải mất rất nhiều thủ tục giấy tờ và một tháng để có được một cuộc hẹn”, ông nói với Al Jazeera trước cuộc tổng tuyển cử của Hy Lạp vào Chủ nhật. “Sau đó, một kỹ sư nói với tôi rằng toàn bộ vỉa hè phải được đào lên vì hệ thống dây điện bị sai.”
Hóa ra kỹ sư đã sai, nhưng chuyến đi khứ hồi mất hai tháng.
Nhiều thời gian hơn đã được hy sinh để giải quyết với Bộ văn hóa, bộ này phải cấp phép cho tất cả các doanh nghiệp trong một bán kính nhất định của Acropolis ở trung tâm Athens.
“Tại sao Bộ Văn hóa phải mất 6 tháng để tôi mở quán cà phê ở đây? Đó là một tòa nhà chung cư từ những năm 1960. Không giống như họ đi tìm đồ cổ,” Zachou nói.
Anh ấy nói thêm, hai tháng nữa được dành để yêu cầu giảm thuế, “vì một người đã đi nghỉ”.
Tổng cộng, công việc của anh ấy đã tiêu tốn của anh ấy bảy tháng và làm tăng chi phí khởi nghiệp của anh ấy lên 7.000 đô la.
“Bạn đạt đến điểm mà bạn cố gắng mở một doanh nghiệp, bạn tạo công ăn việc làm cho mọi người, bạn là một phần của ngành du lịch, và [public sector] đối xử với bạn như một tên tội phạm. Họ nhìn bạn như thể bạn đang cố gian lận,” Zachou nói. “Tôi chưa nghe bạn bè ở nước ngoài hỗ trợ mở doanh nghiệp. Trường hợp tốt nhất là sự thờ ơ.”
Được rửa tội trong lửa
Zachou, 33 tuổi, trưởng thành trong thời kỳ suy thoái kinh tế lớn của Hy Lạp.
Đối mặt với nguy cơ phá sản, Hy Lạp đã phải vay 256 tỷ euro từ Quỹ Tiền tệ Quốc tế và các đối tác khu vực đồng euro để đổi lấy cân bằng ngân sách.
Hy Lạp đã đạt được kỳ tích đó chỉ trong 4 năm, nhưng hậu quả từ chính sách thắt lưng buộc bụng đột ngột đã khiến nước này mất hơn 1/4 tổng sản phẩm quốc nội (GDP), mức suy thoái tồi tệ nhất sau chiến tranh đối với một nền kinh tế tiên tiến. Doanh thu của tiểu bang vẫn không đổi, vì thuế liên tục được điều chỉnh để trừng phạt dân số đang giảm dần có thể trả cho họ.
Hy Lạp mất 1/4 triệu doanh nghiệp nhỏ phá sản và nửa triệu lao động ra nước ngoài làm việc. Ngay cả những gã khổng lồ như Viohalko, tập đoàn công nghiệp lớn nhất của đất nước, cũng đang chuyển trụ sở ra nước ngoài để giảm chi phí vay, vì thị trường coi việc họ phải chịu thuế của Hy Lạp là một rủi ro.
Thủ tướng Kyriakos Mitsotakis, thuộc đảng Dân chủ Mới, lên nắm quyền vào năm 2019 cam kết sẽ mang những đứa trẻ bị thất lạc của Hy Lạp trở về và thúc đẩy tinh thần kinh doanh. Kinh nghiệm của Zachou là bằng chứng cho thấy những người bảo thủ vẫn có cách để chế ngự một đất nước quan liêu và chính trị hóa cao, nơi mà sự kém hiệu quả và vắng mặt dường như được chấp nhận.
Đôi khi các đảng phái chính trị phải gánh chịu hậu quả. Khi một đoàn tàu chở khách va chạm với một đoàn tàu chở hàng vào ngày 28 tháng 2, giết chết 57 người, chủ yếu là thanh niên, Néa Dimokratía buộc phải thừa nhận rằng người trưởng ga không may đã đưa nó đi nhầm đường ray là do ông ta thuê đường ray nhanh, điều này được thực hiện ngoài bình thường. quá trình đánh giá – về cơ bản có lợi cho bên.
Hầu hết mọi người khó có thể tưởng tượng rằng những thiệt hại gây ra cho nền kinh tế do hành vi đảng phái trong nhiều thập kỷ của những người bảo thủ, xã hội chủ nghĩa và cánh tả có thể được hoàn tác trong một nhiệm kỳ của chính phủ.
Nhưng New Democracy cho rằng ít nhất nó đã thử. Nó đến từ những lời hứa giảm thuế áp đặt trong những năm thắt lưng buộc bụng. Thuế doanh nghiệp giảm từ 29% xuống 22%. Thuế thu nhập cá nhân giảm từ 22 phần trăm xuống còn 9 phần trăm. “Thuế gắn kết”, thêm từ hai đến năm điểm phần trăm vào thuế thu nhập, đã bị bãi bỏ khi việc làm tăng lên. Đóng góp an sinh xã hội giảm 3 điểm và lương hưu lần đầu tiên tăng 8% sau 12 năm. Mức lương tối thiểu tăng từ 580 euro ($627) lên 780 euro ($844).
Chính phủ cho biết tất cả những điều này có thể thực hiện được là nhờ quản lý tài khóa tốt, chính phủ đã vay mượn khi lãi suất thấp. Mặc dù đã chi 66 tỷ euro (71,38 tỷ USD) cho đại dịch và trợ cấp năng lượng, nhưng nước này đã xoay sở để tái cân bằng ngân sách năm ngoái và đạt thặng dư 3 tỷ euro (3,2 tỷ USD) trong 4 tháng đầu năm 2023. Tăng trưởng của Hy Lạp năm ngoái là 5,5% , cao hơn nhiều so với mức trung bình của EU là 3,5% và được dự đoán sẽ vượt trội so với khối trong năm nay và hơn thế nữa. Sự tăng trưởng này có nghĩa là gánh nặng nợ của Hy Lạp đã giảm theo tỷ lệ phần trăm của GDP, từ mức cao 212% ba năm trước, xuống còn 169% vào năm ngoái.
Sự thắt lưng buộc bụng về tài khóa như vậy đã dẫn đến sự phục hồi xếp hạng tín dụng nhanh chóng của Hy Lạp. Nó dự kiến sẽ trở lại trạng thái cấp đầu tư AAA trong năm nay.
Nhưng có một cảm giác déjà vu. Trong thời kỳ suy thoái kinh tế, người Hy Lạp thường nói: “Các con số ngày càng thịnh vượng hơn, nhưng người dân thì nghèo đi”.
Philippos Sachinidis, cựu bộ trưởng tài chính và là thành viên của tổng thư ký đảng xã hội chủ nghĩa PASOK, tin rằng sự phục hồi của Nền Dân chủ Mới được thúc đẩy bởi những người mua căn nhà thứ hai và khách du lịch, chứ không phải là các doanh nhân đang xây dựng một nền kinh tế mới hiệu quả.
“Hầu hết sự tăng trưởng đến từ bất động sản. Chúng tôi đã cố gắng từ năm 2010 để tăng trưởng đồng đều [farming, manufacturing and services] và để tạo ra việc làm bền vững – với mức lương và điều kiện làm việc tốt,” ông nói với Al Jazeera.
“Khi hầu hết số tiền đổ vào là để mua khách sạn và bất động sản, nó không làm tăng năng suất. Nếu chúng ta đang tìm kiếm một nền kinh tế linh hoạt và năng động hơn, chúng ta sẽ không đạt được bất kỳ mục tiêu nào.”
Cựu Thủ tướng Alexis Tsipras ‘Syriza, người đã mất quyền lực vào năm 2019, cũng cáo buộc Nền dân chủ mới thực hành nền kinh tế nhỏ giọt – chỉ thúc đẩy tăng trưởng chứ không quản lý việc phân phối của cải.
Các mục tiêu của ông dành cho cử tri bao gồm tăng lương ngay lập tức cho khu vực công và những người có mức lương tối thiểu, tăng lương hưu, bãi bỏ thuế bán hàng đối với thực phẩm và thuế lợi nhuận doanh nghiệp.
Nhưng Syriza cũng bị chỉ trích vì không giữ lời hứa chấm dứt thắt lưng buộc bụng khi lên nắm quyền vào năm 2015, với hầu hết các cuộc thăm dò trước cuộc bầu cử cho thấy nước này kém Dân chủ Mới vài điểm phần trăm.
Cuộc đấu tranh phía trước
Những người đã chọn ở lại Hy Lạp đang đánh cược rằng các cải cách kinh tế và nhà nước sẽ tiếp tục.
Lambros Bisalas, Giám đốc điều hành của Sunlight, nhà sản xuất pin công nghiệp lớn của châu Âu, được sử dụng trong xe nâng, xe nhà máy, xe golf, cho biết: “Chúng tôi tin rằng mọi thứ đang được cải thiện và chúng tôi hy vọng mọi thứ sẽ tiếp tục được cải thiện, bất kể ai đang nắm quyền”. và thuyền. niềm vui “Đó nên là mô hình kinh tế: Bất kể ai nắm quyền, chúng ta đều phải có con đường dẫn đến thành công”, ông nói với Al Jazeera.
Công ty cho biết họ có kế hoạch đầu tư 1,6 tỷ đô la vào lithium tái chế của Hy Lạp, một công nghệ tiên phong.
Bisalas nói: “Các cổ đông của chúng tôi muốn để lại di sản cho họ vì họ tin rằng nơi này xứng đáng có một tương lai tốt đẹp hơn.
Gastrade là một công ty lớn khác đặt cược vào Hy Lạp. Nước này đang xây dựng nhà ga nhập khẩu khí đốt tự nhiên hóa lỏng thứ hai của đất nước ngoài khơi thành phố Alexandroupolis phía đông bắc, được thiết kế để tái xuất khẩu khí đốt không phải của Nga sang Đông Nam Âu và cuối cùng là Ukraine.
Giám đốc điều hành Gastrade, ông Kostis Sifnaios nói với Al Jazeera rằng ông tin rằng sự thiếu hụt khí đốt trong khu vực sau cuộc chiến Ukraine là khoảng 50-55 tỷ mét khối mỗi năm.
Các công ty lớn như Sunlight và Gastrade có thời gian chờ đợi các chính trị gia thực hiện các thay đổi và họ có quyền tác động đến các chính trị gia đó.
Nhưng 90% việc làm của Hy Lạp được cung cấp thông qua các công ty nhỏ và những người tự kinh doanh.
Chính phủ đã đề nghị giảm thuế để khuyến khích sáp nhập và hợp tác xã nông nghiệp, nhưng lạm phát năng lượng đã ăn mòn lợi ích.
Nông nghiệp là lĩnh vực kinh doanh rủi ro cao, chịu những cú sốc về thị trường và thời tiết.
Tại Alexandroupolis, Al Jazeera tình cờ gặp nông dân Christos Getzelis đang chạy máy kéo trên cánh đồng mà ông đã gieo bông, phá vỡ lớp đất mặt cứng do mưa trái mùa ngăn cản hạt của ông nảy mầm.
“Anh ấy phải cày lại, gieo lại và bón phân lại”, Nikos Grigoriadis, người chỉ đạo hợp tác xã nông nghiệp Alexandroupolis, nói với Al Jazeera. “Đó là gấp đôi chi phí của mọi thứ.”
Grigoriadis cho biết ông phải đóng cửa nhà máy sản xuất kem của hợp tác xã vì chi phí năng lượng đã tăng gấp ba lần trong ba năm. Anh ấy đang tái sử dụng máy tỉa hột bông của hợp tác xã để sử dụng cho các tấm pin mặt trời và chất thải được đốt để tránh phải đóng cửa chúng. Ông nói: “Có rất ít sự giúp đỡ cho nông dân vượt qua khó khăn này.
Đối với những người nông dân như Getzelis và các chủ doanh nghiệp nhỏ như Zachou, việc chờ đợi chính phủ trở thành người thúc đẩy thay vì trở ngại là điều khó khăn.
“Không ai tôn trọng bạn ở đất nước này,” Zachou nói. “Nhà nước vẫn chống lại chúng tôi, nhưng chúng tôi có thể thay đổi điều đó với rất nhiều nỗ lực cá nhân.”
