Châu Phi, đừng nuốt viên thuốc độc của chính sách tiết kiệm nữa

Sau đại dịch COVID-19, hàng triệu người trên thế giới đã rơi vào cảnh nghèo đói. Điều đó bao gồm khoảng 55 triệu người ước tính bị đẩy vào cảnh nghèo đói ở Châu Phi.

Tuy nhiên, giữa mối đe dọa liên tục của suy thoái kinh tế và lạm phát, vào đúng thời điểm nhu cầu lớn nhất, các chính phủ trên khắp lục địa – từ Ghana đến Nam Phi – đang cắt giảm chi tiêu công.

Tại sao?

Nguyên nhân của cuộc khủng hoảng

Theo Ngân hàng Thế giới, lục địa này có 34 trong số 39 quốc gia nghèo mắc nợ nặng nề trên thế giới, chịu áp lực liên tục và dữ dội để trả lại những gì họ đã vay.

Nhưng cuộc khủng hoảng này không phải do châu Phi gây ra – nó đang xảy ra giữa một số diễn biến quốc tế đang tạo ra cơn bão này.

Trước đại dịch COVID-19, một số quốc gia châu Phi đã nghe theo lời khuyên của các tổ chức tài chính quốc tế như Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) hay Ngân hàng Thế giới về việc nhập khẩu thực phẩm và hàng hóa khác rẻ hơn so với đầu tư sản xuất tại địa phương.

Điều này, về nguyên tắc, có ý nghĩa. Khoảng 86% người dân châu Phi sống trong cảnh nghèo đói và 140 triệu người dân của lục địa này đang trong tình trạng mất an ninh lương thực, vì vậy các chính phủ cần tìm ra những cách tiết kiệm chi phí để cung cấp thực phẩm và hàng hóa cho người dân của họ.

Tuy nhiên, mô hình này đã bị hủy bỏ do sự gián đoạn chuỗi cung ứng do dịch bệnh bùng phát. Sự phụ thuộc vào nhập khẩu khiến giá cả tăng lên. Khi lạm phát tấn công các quốc gia khác nhau, cuộc xâm lược ồ ạt của Nga vào Ukraine vào tháng 2 năm 2022 đã đổ thêm dầu vào lửa, với hai trong số các nhà cung cấp thực phẩm lớn nhất thế giới và một trong những nhà sản xuất dầu lớn nhất của nước này bị lôi kéo vào cuộc chiến.

Nhưng lý do cho sự gia tăng lạm phát này đã bị hiểu sai bởi những người có ảnh hưởng đến giá cả toàn cầu, những người mà sự gia tăng này được cho là do sự gia tăng đáng kể trong tiêu dùng của người dân bình thường.

Nhập hệ tư tưởng của khổ hạnh.

Logic tiết kiệm

Tóm lại, chính sách thắt lưng buộc bụng làm giảm chi tiêu và tiền lương để giảm lạm phát và việc sản xuất của các công ty và ngành có thể diễn ra với giá thấp hơn.

Nhưng đây là vấn đề: Trong khi mua một chiếc máy bay tổng thống mới là một khoản chi phí, thì việc bảo vệ sức khỏe và sinh kế của người dân là một khoản đầu tư. Tuy nhiên, những người ủng hộ thắt lưng buộc bụng coi đầu tư vào bảo trợ xã hội là một khoản chi phí.

Chính phủ châu Phi ưu tiên trả nợ hơn chi tiêu xã hội Đó là một trò chơi không bao giờ kết thúc.

Cục Dự trữ Liên bang Hoa Kỳ tiếp tục tăng lãi suất để kiềm chế lạm phát tại nền kinh tế lớn nhất thế giới. Nhưng điều này cũng làm tăng lãi suất trả nợ nước ngoài.

Cố gắng giảm nợ là hợp lý nhưng bây giờ không phải là lúc – và cắt giảm chi tiêu xã hội không phải là câu trả lời. Mặc dù chúng ta dường như đang ở giai đoạn cuối của đại dịch, nhưng cú sốc lạm phát do gián đoạn chuỗi cung ứng vẫn tiếp diễn sau cuộc chiến của Nga với Ukraine. Giá thực phẩm vẫn cao hơn ít nhất 30% so với trước đại dịch. Vì vậy, lập luận của một số nhà kinh tế châu Phi nhằm hướng tới một “năm thắt lưng buộc bụng” không chỉ sai lầm mà còn nguy hiểm.

Lấy trường hợp của Ghana. Bất chấp tình trạng thiếu bác sĩ kinh niên, tỷ lệ trống cao và hơn 40.000 thực tập sinh chăm sóc sức khỏe tốt nghiệp đang chờ được tuyển dụng, chi tiêu cho y tế dự kiến ​​sẽ giảm từ mức 2,3% tổng sản phẩm quốc nội vốn đã nhỏ vào năm 2022 xuống chỉ còn 1,8% vào năm 2025. Các nhà kinh tế có thể ăn mừng số tiền tiết kiệm được ở Ghana nhưng họ không tính đến những cái chết bổ sung mà điều này có thể gây ra.

Điều này là vô tội: Ghana đang bị đòi tiền chuộc nếu họ muốn cứu trợ 3 tỷ đô la của IMF.

Các quốc gia khác như Nam Phi đề xuất “sự đánh đổi cứng rắn”, dẫn đến giảm chi tiêu công cho các dịch vụ xã hội. Ở một đất nước có tỷ lệ thất nghiệp gần 40%, đây không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

Điều này không có nghĩa là không nên hạn chế chi tiêu lãng phí. Nhưng các dịch vụ xã hội dành cho người dân không bị lãng phí và việc đối xử với họ như vậy làm nảy sinh ẩn ý đen tối về chính sách thắt lưng buộc bụng – ai có thể và ai không thể bị hy sinh?

Ngụy trang tiết kiệm?

Một khía cạnh khác của việc giảm chi tiêu công là sửa đổi các loại thuế dựa trên tiêu dùng. Ví dụ, thuế giá trị gia tăng (VAT) chiếm khoảng một phần tư tổng doanh thu thuế ở vùng cận Saharan châu Phi. VAT là thuế tiêu thụ đánh vào hàng hóa và dịch vụ và với tư cách là một nguồn doanh thu, đã trở nên quan trọng hơn trên toàn cầu trong 20 năm qua.

Nó thường được mô tả như một cách thân thiện với tăng trưởng để ổn định nợ. Tuy nhiên, bằng chứng thực tế cho thấy VAT thực sự là một loại thuế lũy thoái. Ví dụ, ở Nam Phi, những đợt tăng thuế này đã làm tăng chi phí tiêu dùng đối với các hộ gia đình có thu nhập thấp, làm tăng thêm áp lực từ các cú sốc lạm phát, giảm ngân sách cho các dịch vụ công cộng và tỷ lệ thất nghiệp cao hơn.

Chính phủ mô tả thắt lưng buộc bụng như một sự hy sinh tập thể ngắn hạn nhằm tạo ra lợi ích tập thể lâu dài. Tuy nhiên, điều này che giấu một thực tế rất khó chịu là cả sự hy sinh lẫn lợi ích đều không hoặc sẽ không được chia đều.

Điều này được minh họa bằng cách thuế bất ngờ, hay thuế đánh vào tài sản, là một thuật ngữ bị im lặng khỏi cuộc trò chuyện này về việc thực hiện một “nỗ lực tập thể”.

Phí vào cửa tiết kiệm

Lập luận của chúng tôi không phải là mới. Thật không may, những người nhầm lẫn lời khuyên kinh tế với giáo điều có xu hướng không lắng nghe.

Thắt lưng buộc bụng là một hình thức khác của bạo lực và áp bức cấu trúc. Nó tương tự như cải cách cơ cấu (ngân sách, thị trường lao động, cung tiền và tư nhân hóa) bởi vì nó là một hệ tư tưởng đã được các chế độ độc tài sử dụng trong quá khứ.

Ở châu Phi, quản lý kinh tế vĩ mô chắc chắn là hỗn loạn nhưng cũng tuân theo giáo điều thắt lưng buộc bụng. Nỗ lực thắt lưng buộc bụng này đã gây ra sự bất bình đẳng, thất nghiệp và nghèo đói trong số đông.

Trên thực tế, thắt lưng buộc bụng với tư cách là một chính sách của chính phủ là một khoản phí gia nhập câu lạc bộ tài chính quốc tế, nhưng sự gia nhập này chỉ phục vụ giới thượng lưu và tài chính của họ (do đó, sự im lặng điếc tai của việc không có thuế tài sản).

Châu Phi có thể xây dựng con đường và tương lai của riêng mình và có thể đối phó với những thách thức mà nó phải đối mặt. Để làm được điều đó, nó phải có khả năng tự suy nghĩ và hành động.

Quan điểm thể hiện trong bài viết này là của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm biên tập của Al Jazeera.